Certi saggi di divulgazione scientifica somigliano alla superficie del mare calmo: al suo livello il mondo è poco mosso; singolarità, variabilità e regolarità sembrano combinarsi in un equilibrio che può parere placido, addirittura quasi prevedibile, e magari non si sospetta che, al di sotto di ciò che per primo si offre allo sguardo, alla sua lettura, c'è un mondo che, pur rimanendo lo stesso mare, è anche altro, molto altro molto ricco. In certi testi, ciò che, per la capacità espositiva dell’autore, a una prima lettura può apparire magari subito cognitivamente padroneggiabile e padroneggiato, a una seconda può mostrarsi addirittura quasi nuovo e nuovamente stimolante. Ed è consistente la possibilità che questo avvenga nella lettura di Splendori e miserie del cervello, di S. Zeki.
Nella comunità dei neuroscienziati cognitivi S. Zeki è uno dei principali punti di riferimento nell'ambito della neuroestetica, campo di studi che affronta con un impegno orientato a osservare l’arte per capire il cervello. E per chi sia interessato a questioni di neuroestetica (e non solo), a parere di chi scrive, Splendori e miserie del cervello è libro imperdibile. È un testo in cui forse il teorico, il critico letterario o lo studioso dell’arte - e magari non solo questi - potrebbero trovare dei limiti, come l’univocità di certe interpretazioni, per esempio della figura dantesca di Beatrice; un’univocità che sembra negare la polisemia che caratterizza i contenuti artistico-letterari in modo fondamentale. Ma proprio la polisemia dell’arte, attraverso le argomentazioni di Zeki per esempio intorno al rapporto tra cervello ed esperienza dell'ambiguità, trova un’inquadratura che ne evidenzia tutto il valore.
